El 21 de octubre de 1520, el navegante portugués Hernando de Magallanes, al servicio de los reyes de España, descubrió el paso que conecta el Océano Pacífico con el Atlántico y que hoy lleva su nombre.

Sin embargo, la colonización de esta zona remonta a mediados del siglo XIX. La fundación de la ciudad de Punta Arenas, capital de la Región de Magallanes, se llevó a cabo en 1848, para comenzar con el desarrollo de la explotación minera -aurífera y carbonífera- a fines de 1867.

En tanto, el inicio de la producción ovina se debe a la exitosa introducción y climatización de una partida de ovejas traídas a fines de 1876 desde las islas Malvinas o Falkland.

La impresionante geografía de fiordos, golfos, canales y la gran cantidad de atractivos naturales que posee -como Parques, Reservas y Monumentos, todos con carácter Nacional- convierten a Magallanes en un atractivo lugar con múltiples posibilidades de inversión acuícola, ganadera y turística, principalmente.

Su enorme extensión de 1.382.207 km2 (132.297 k2 de superficie continental) y su disponibilidad de recursos naturales permiten al inversionista innovar y descubrir variados negocios, que con el apoyo de los instrumentos de fomento a la inversión, resultan de gran rentabilidad. El sistema nacional de áreas silvestres protegidas cubre el 52% de la superficie continental de la región, lo que equivale a casi 7 millones de hectáreas.

Además, Magallanes dispone de 3,19 millones de hectáreas de praderas y matorrales y 2,62 millones de hectáreas de bosques.

Caracteristicas de la Región

La Región de Magallanes y Antártica Chilena corresponde a la región más austral de Chile y considera un sector continental y otro antártico. La superficie continental alcanza a132.000 km2, de los cuales sedestinan al uso agropecuario aproximadamente 5.357.442 ha. (Censo Agropecuario y Forestal, INE, 2007), es decir, aproximadamente un 40,5 %.

Como indica Mateo Martinic B. (1984), aunque la región fue descubierta en 1520, sólo después de más de tres siglos se inició su ocupación efectiva, debido a la vastedad del territorio, imposibilidad de ser abordada por el límite occidental, condiciones climáticas severas y extrema ubicación latitudinal.

De acuerdo a lo indicado por Covacevich y Ruz (1996), la ganadería en la Región no es el resultado de la evolución de un sistema de subsistencia o autoabastecimiento, sino que una industria de gran escala, que se inicia con grandes inversiones en infraestructura y masa animal, cuyo objetivo es la producción masiva a un mínimo costo. Además, se indica que el sistema productivo no ha variado desde sus inicios, aunque el patrón de tenencia de la tierra ha sufrido cambios sustanciales. Resultando en un sistema extensivo de menor escala, más estático, en atención a las restricciones impuestas por la baja rentabilidad de las inversiones.

De acuerdo a lo que se indica en la Agenda Regional de Desarrollo Productivo, 2009 –2011, históricamente la región de Magallanes ha conformado su estructura productiva en torno al sector primario, sin embrago, su inicio fue marcado por una creciente actividad mercantil en lo referente al comercio, construcción, ganadería, explotación de recursos naturales entre otros. Esta situación fue cambiando con el tiempo perdiendo su diversificación productora.